Tobillo hinchado con o sin dolor: ¿cuáles son las causas más comunes y qué se puede hacer?

¿Tienes el tobillo hinchado (con o sin dolor) y te preguntas por qué y qué puedes hacer al respecto?

En España, miles de personas se enfrentan cada mes a este problema. A veces sin ninguna razón particular, a veces tras una operación, un choque, una caída o problemas de circulación sanguínea.

Y es fuente de muchas preguntas, y a veces también de ansiedad.

Responderemos a las preguntas más frecuentes de nuestros pacientes que se quejan de un maléolo del tobillo. Esperamos que esta información te ayude a sentirte más tranquilo y a encontrar formas sencillas y prácticas de afrontar el edema y sus consecuencias.

Al final del artículo encontrarás referencias a publicaciones científicas internacionales en las que basamos nuestra experiencia profesional.

¿Cuáles son los síntomas de un tobillo hinchado?

Preguntarse por los síntomas ya es una buena forma de ver las cosas con un poco más de claridad.

He aquí una lista de los síntomas que se pueden experimentar cuando se tiene uno o ambos tobillos con inflamación.

• Inflamación = hinchazón = edema: estas palabras se refieren al mismo fenómeno. Un tobillo con un diámetro mayor de lo habitual. A veces, el edema puede subir por la pierna y afectar también a la rodilla o incluso al muslo. Puede afectar sólo al tobillo derecho o al izquierdo, o a ambos.
• Enrojecimiento y calor en la zona afectada. Estos 2 fenómenos suelen asociarse cuando se tiene un tobillo hinchado.
• Dolor o rigidez al mover el tobillo, o incluso en reposo. Describiremos el dolor con un poco más de detalle.
• Sensación de desgarro o crujido durante el movimiento
• Inestabilidad o debilidad del tobillo: tiene la impresión de que cede o se tuerce cuando caminas o bajas las escaleras, o de que realmente cede…
• Dificultad para flexionar (flexión dorsal) o extender (extensión) el tobillo. El líquido impide que la articulación se mueva correctamente. Esto es puramente mecánico, ya que el fluido es incompresible. No hay necesidad de forzarlo, la flexión volverá cuando el edema remita.

Tobillo inflamado sin dolor

A menudo resulta sorprendente, pero un tobillo puede estar hinchado y caliente sin sentir dolor.

El dolor es un fenómeno muy complejo, del que se dice que es multifactorial. Se desencadena no sólo por un problema físico o biológico, sino también por factores cognitivos y ambientales.

He aquí algunas situaciones en las que es muy posible tener el tobillo y los maléolos hinchados sin dolor:

• Osteoartritis (entre el 20 y el 60% de las personas con osteoartritis de rodilla no tienen dolor)
• Infección
• Reacción alérgica
• Daños o lesiones musculares sin dolor inmediato.
• Problemas de circulación.

Se trata de un factor que hay que tener en cuenta para identificar la causa del dolor.

Dolor de tobillo

Veamos más de cerca el dolor que a veces se asocia a un tobillo hinchado.

Se puede encontrar en cualquier sitio:

• En el lado del tobillo, a nivel del maleolo medial o lateral;
• A nivel del antepié;
• En todas partes ;
• Detrás del tobillo, hacia el tendón de Aquiles;
• Subiendo por la pantorrilla; etc.

Este es el tipo de dolor que puedes sentir.

• Dolor de carácter más bien inflamatorio. Suele ir asociado a un tobillo enrojecido y caliente. Los síntomas pueden empeorar en la segunda mitad de la noche. Por el contrario, pueden ser menos intensos al moverse.
• Dolor mecánico. El dolor será más intenso durante la actividad: al caminar o hacer deporte, o al doblar o estirar el tobillo. Tenderá a calmarse con el reposo.

Por supuesto, también se puede tener dolor tanto mecánico como in amatorio.

El hecho de tener dolor no es en sí mismo un signo de gravedad.

¿Un sólo tobillo inflamado o los dos?

El hecho de que sólo un tobillo esté afectado y el otro no lo esté en absoluto es un factor a tener en cuenta en el diagnóstico.

Por ejemplo, es más probable que se deba a un traumatismo o a la artrosis que a un problema cardíaco.

Aunque, por supuesto, este signo aislado no basta para hacer el diagnóstico.

Tobillo inflamado de noche

Sea cual sea la causa del edema de tobillo, los tobillos suelen hincharse más por la noche. Hay 2 posibles explicaciones:

• Estar de pie o sentado (en lugar de tumbado): durante el día, pasamos mucho tiempo de pie o sentados, lo que puede provocar la acumulación de líquido en pies y tobillos. El líquido se acumula en las zonas inferiores de nuestro cuerpo debido a la gravedad. Por eso, al final del día, los pies y los tobillos pueden parecer más secos.
• Insuficiencia venosa: si padeces insuficiencia venosa (tus venas tienen dificultades para bombear sangre al corazón), la hinchazón suele empeorar al final del día. La sangre se estanca en las venas y puede provocar una acumulación de líquido en los tejidos circundantes, hinchándolos.

Tobillo inflamado y rojo

Algunas personas también notan que el tobillo está dolorido y rojo: toda la piel está enrojecida o sólo hay zonas enrojecidas. Cuando hay enrojecimiento, también puede haber calor.

¿Cuáles son las causas habituales de una inflamación de tobillo?

En la gran mayoría de los casos, un tobillo hinchado (o sólo parte de él) se debe a una acumulación de líquido en la articulación del tobillo. Este líquido puede ser de 2 tipos:

• De sangre. Es lo que se conoce como hemartrosis. A menudo es el resultado de un accidente o de un shock. A veces, es el resultado de una simple inflamación;
• Líquido sinovial. Esto se denomina sinovitis o derrame sinovial. Este líquido está presente en todas las articulaciones, todo el tiempo. Permite que la articulación se deslice y se mueva con mayor facilidad. A veces, sin embargo, se produce en mayores cantidades, provocando hinchazón al acumularse en la articulación.

Cuando se produce una lesión o inflamación, las paredes de los vasos sanguíneos pueden volverse más permeables. Esto significa que permiten que pasen más líquidos a la articulación, saliendo de los vasos.

Esta acumulación de líquido puede provocar hinchazón.

Tobillo hinchado tras un impacto, caída o accidente

¿Ha sufrido un impacto en el tobillo? ¿Te has torcido el tobillo haciendo deporte, resbalando o cayéndote?

Estas son las causas más comunes de la hinchazón del tobillo en este caso:

• Una simple contusión o hematoma. Algunos vasos sanguíneos se han roto.
• Un esguince. Uno o varios ligamentos (ligamento colateral medial o lateral (LLE), o ligamento deltoideo) se han distendido o roto. A menudo es el LLE el más afectado: uno o varios de sus haces. Se trata del ligamento talobular anterior, el ligamento calcaneobular y el ligamento talobular posterior. Ver nuestro artículo sobre la inflamación tras un esguince de tobillo
• Daños en el cartílago.
• Fractura de uno o varios maleolos.

A veces basta con un simple interrogatorio y exploración para diagnosticar el problema. En ocasiones, serán necesarias pruebas adicionales, como una radiografía.

Tobillo hinchado tras una operación

Cualquier operación bajo anestesia local o general puede provocar la hinchazón del tobillo, aunque no afecte al miembro inferior. En particular :

• Artroscopia (e incluso la simple infiltración, que no es una operación);
• Reconstrucción de un ligamento del tobillo;
• Prótesis de tobillo;
• Una artrodesis de tobillo;
• Una osteotomía de tobillo.

Tobillo hinchado por el calor

Un equipo de médicos canadienses ha descubierto que, cada verano, muchos pacientes consultan a su médico de cabecera preocupados por unos tobillos hinchados, mientras que en otras estaciones la hinchazón es menor. Y estos pacientes no suelen tener problemas de corazón, lo que podría explicar la hinchazón.

Estos médicos decidieron analizar más detenidamente este fenómeno. Observaron cuántas veces se tecleaban en Google expresiones como «hinchazón de tobillo», «edema de tobillo», «tobillo en inflamado», en función de la estación del año.

La hipótesis más probable planteada por el equipo de investigación es que la retención de agua y líquidos es mayor en verano. La retención de líquidos durante los meses más calurosos del año también puede ser una ventaja evolutiva: podría ayudar a mantener una hidratación adecuada cuando los recursos hídricos son limitados.

Al haber más líquido del habitual en la articulación y los tejidos circundantes, ¡se hincha!

Si estás leyendo este artículo en primavera o verano, si no has sufrido ningún traumatismo en el tobillo y si no padeces ninguna enfermedad conocida… puede tener su explicación para la causa de su edema.

Tobillo hinchado y retención de líquidos

¿La retención de líquidos está necesariamente relacionada con una enfermedad subyacente? No, no necesariamente.

De hecho, cuando hablamos de retención de líquidos en el tobillo, ¡hablamos simplemente de hinchazón y edema!

Retención de líquidos en el tobillo = edema del tobillo = hinchazón del tobillo.

Preguntarse por las posibles causas de la retención de líquidos en el tobillo es, de hecho, lo mismo que preguntarse por las causas de la hinchazón del tobillo.

Tobillo hinchado sin motivo

El tobillo a veces está en e «sin motivo». Con esto quiero decir que no se produce tras un acontecimiento concreto, como un accidente, una caída o una operación.

Esto puede estar relacionado con su estado de salud, el entorno en el que vive, una enfermedad o una condición física concreta que no sea necesariamente una enfermedad.

He aquí una lista no exhaustiva de causas de edema de tobillo sin traumatismo:

• Insuficiencia venosa crónica;
• Enfermedades reumáticas como la artritis reumatoide ;
• Artrosis: la artrosis de tobillo es de 8 a 9 veces menos frecuente que la de rodilla (Herrera-Pérez 2021), pero sigue existiendo.
• Fractura por fatiga de la tibia.
• Tendinopatía o tendinitis. Uno o varios tendones de los músculos que se unen a la articulación del tobillo están dañados. Esto suele estar relacionado con movimientos repetidos demasiado seguidos o intensos, o con un exceso de trabajo. Las tendinopatías del tobillo más frecuentes son :
  • Tendinitis del tendón de Aquiles
  • Tendinopatía tibial posterior
  • Tendinopatía del músculo peroneo
  • Tendinopatía de los flexores del dedo del pie ;
• Hinchazón del tobillo de origen cardíaco, relacionada con un problema del corazón: insuficiencia cardíaca. El corazón ya no es capaz de bombear eficazmente la sangre por todo el cuerpo, lo que provoca la acumulación de líquido en los tejidos. Los tobillos suelen ser los primeros en sufrir las consecuencias, ya que están situados en la parte inferior del cuerpo y, por tanto, son más vulnerables a la acumulación de líquido;
• Problemas hepáticos: cirrosis hepática; embarazo;
• Obesidad;
• Viaje en avión;
• Problemas renales: insuficiencia renal;
• Algodistrofia de tobillo;
• El consumo de ciertos medicamentos. La lista es larga: antihipertensivos, hormonas, quimioterapia, AINE, etc. (Gasparis 2020);
• Bursitis ;
• Infección (en particular tuberculosis);
• Gota.
• Alergia ;
• Cambios hormonales;
• Problemas de tiroides ;
• raro ++: tumor, pseudotumor de cuerpo extraño.

¿Qué causa un tobillo hinchado?

He aquí lo que un equipo de investigación de Estados Unidos tenía que decir sobre las causas más probables de edema del miembro inferior sin noción de traumatismo:

Estos comentarios ilustran el hecho de que es difícil, incluso para un profesional sanitario, estar seguro de cuál es la causa exacta del edema de tobillo.

Lo importante es no pasar por alto algo «grave», que requeriría un tratamiento especial para un problema distinto de un simple edema. Pero en este caso, suele haber otros signos asociados, conocidos como señales de alarma, como fiebre o pérdida de peso.

He aquí una lista de preguntas que debe hacerse para determinar el posible origen de esta hinchazón.

Por supuesto, es posible dejarse aconsejar por un profesional sanitario acostumbrado a ver este tipo de problemas a diario para estar más seguro del diagnóstico.

• ¿Cuándo apareció por primera vez la hinchazón (y otros síntomas)?
• ¿Fue causada por algo en particular? ¿Una caída, un golpe, una actividad deportiva, un cambio de calzado, un aumento de la carga de entrenamiento, etc.?
• ¿El dolor se produce principalmente al hacer algo o al no hacer nada? ¿Empeora por la noche?
• ¿Qué otros síntomas tienes?
• ¿El edema está localizado en el tobillo o en toda la pierna? ¿En un lado o en ambos?
• ¿Has tenido alguna vez este problema u otro similar, y en qué contexto? ¿Parece que tu tobillo empeora cada vez más, o se mantiene estable o disminuye?
• ¿Tienes alguna enfermedad (artrosis, enfermedad reumática, etc.) o condición física (sobrepeso, debilidad muscular) que pueda explicar en parte esta hinchazón?

¿Qué hacer ante un tobillo h i n c h a d o , con o sin dolor?

A estas alturas, deberías comprender mejor la causa de la hinchazón. Veamos ahora qué puedes hacer al respecto.

¿Cuándo debo acudir al médico o al fisioterapeuta?

¿Aún no has consultado a un profesional sanitario sobre este problema? ¿La información contenida en este artículo o en otros que has encontrado en internet no ha sido suficiente para tranquilizarte?

En este caso, puedes concertar una cita con tu médico de cabecera. Así tendrás una visión más personalizada del problema que tienes.

¿Qué se puede hacer para despejar el tobillo?

En determinados casos (por ejemplo, en caso de enfermedades reumáticas como la artritis reumatoide o la insuficiencia venosa), puede ser necesario un tratamiento con un antidepresivo. Puede introducirse un tratamiento especial para reducir o eliminar el edema.

Pero sea cual sea la causa de la inflamación, los medios disponibles para tratarla específicamente siguen siendo los mismos.

Existe un número casi infinito de tratamientos o remedios disponibles para las principales enfermedades.
Algunas de ellas se están evaluando en ensayos clínicos con adultos sanos o en el contexto de patologías. Algunos se han evaluado en ensayos clínicos en adultos sanos o en el contexto de patologías, mientras que otros no.

Lista de posibles tratamientos

He aquí un resumen de estos tratamientos, a menudo sugeridos por los profesionales:

llevar medias de compresión. A veces se observa una reducción del volumen de los miembros inferiores en personas sanas que las llevan (Sugahara 2018). Ciertas patologías contraindican el uso de medias de compresión

• Aplicar frío, utilizar crioterapia;
• Realizar sesiones de presoterapia;
• Realizar drenaje linfático manual u otro masaje manual;
• Utilizar ondas de choque;
• Utilizar ultrasonidos ;
• Llevar una férula/ortosis, que se le aplique una correa u otro vendaje compresivo;
• Coloca la pierna en posición inclinada (pie más alto que el corazón), y levántalas;
• Evitar estar de pie mucho tiempo, caminar todo lo posible;
• Tomar antiinflamatorios;
• Seguir una dieta rica en antiinflamatorios y antioxidantes naturales;
• Realizar movimientos regulares del tobillo, especialmente en exión dorsal y plantar;
• Punción del líquido (artrocentesis);
• Infiltración (corticosteroides, ácido hialurónico, etc.);
• Cirugía;
• Aplicar aceites esenciales o una pomada;
• Reducir el consumo de sal.

¿Cómo elegir entre esta lista (incompleta)? ¿Debemos probar todos los tratamientos uno por uno, o probar varios al mismo tiempo?

Lo que recomiendamos

Así es como suelo pensar yo y mis pacientes en situaciones en las que hay muchos tratamientos posibles, pero pocos que parezcan destacar de forma significativa.

Elijo según estos 4 criterios:

• Máxima eficacia (teórica/empírica);
• Mínimos efectos secundarios;
• Mínimo coste (en tiempo, energía y dinero);
• Mínima dependencia de terceros o de equipos.

Esto significa, por ejemplo, que puedo eliminar procedimientos quirúrgicos como la punción: no hay garantía a largo plazo de que el líquido no vuelva a la articulación, el procedimiento es caro de realizar y hay riesgo de efectos secundarios como la infección.

También eliminamos las ondas de choque porque el mecanismo teórico de acción sobre el edema no es muy coherente, y porque exigen acudir a un profesional equipado, o comprar uno mismo un equipo caro.

Así pues, nuestra valoración de cada uno de los tratamientos enumerados (y de la literatura científica dedicada a ellos) nos lleva a favorecer esta línea de actuación en los casos de hinchazón de tobillo:

1. Se necesita una (y sólo una) opinión médica para establecer el diagnóstico si la inflamación dura más de unos días y nos preocupa;
2. Usa medias de compresión si no es verano a 40°C, no tiene contraindicaciones y se toleran bien (los fisioterapeutas pueden prescribir medias de compresión);
3. Levantar el pie siempre que sea posible durante el día;
4. Evitar permanecer inmóviles durante mucho tiempo;
5. Caminar regularmente a lo largo del día.
6. Tener fe en que las cosas volverán gradualmente a la normalidad, hagamos lo que hagamos.

Puede que le sorprendan nuestras recomendaciones. Puede que te hayan recomendado un tratamiento u otro. A menudo :

• Los fisioterapeutas le recomendarán ejercicios, masajes, presoterapia, etc ;
• Reumatólogos, medicación o inltraciones;
• Cirujanos, una punción si no funciona;
• Osteópatas una sesión de osteopatía.

¿Qué tienen en común? Cada profesional de la salud recomendará algo que él mismo practica.

Es algo que hay que tener en cuenta a la hora de consultar a un determinado profesional.

Fuentes:

Gasparis, A. P., Kim, P. S., Dean, S. M., Khilnani, N. M., & Labropoulos, N. (2020). Diagnostic approach to lower limb edema. Phlebology, 35(9), 650–655. https://doi.org/10.1177/0268355520938283

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