Aplastamiento vertebral: ejercicios, tratamiento, evolución y dolor

Acabas de sufrir un aplastamiento vertebral, buscas información lo más precisa posible sobre la evolución, el tiempo de recuperación, el dolor, los ejercicios en caso de fractura vertebral lumbar o dorsal con compresión.

En este artículo, respondemos a las preguntas más frecuentes de nuestros pacientes sobre la evolución de una fractura o aplastamiento vertebral. Al final del artículo, encontrarás las referencias de las publicaciones científicas y las recomendaciones en las que nos basamos.

¿Cuáles son los distintos tipos de fracturas vertebrales?

Existen 3 tipos de vértebras a lo largo de la columna vertebral:

• Las vértebras cervicales, las más próximas al cuello ;
• Las vértebras dorsales o torácicas (lo mismo), por debajo;
• Las vértebras lumbares, también más abajo.

Se pueden romper una o varias de estas vértebras al mismo tiempo, durante una caída, un accidente… y a veces, ¡sin hacer nada en particular (en ancianos o personas con mucha osteoporosis)!

En este artículo, hablaremos de las fracturas de espalda/torácicas y lumbares, porque su tratamiento y evolución suelen ser los mismos.

¿Qué significa fractura de L5 o T12?

Según la vértebra que se haya roto, el informe radiográfico hablará de :

• Fractura de L1, L2, L3, L4, L5: significa «fractura de la segunda vértebra lumbar», etc.
• Fractura de T12, T10, T6 o D12, D10, D6, etc. Significa «fractura de la duodécima vértebra torácica», etc.

Tampoco importa mucho para entender el resto del artículo: las líneas básicas del tratamiento son las mismas, sea cual sea la vértebra afectada.

Estas vértebras son huesos. Y como todos los huesos del cuerpo humano, pueden romperse de diferentes maneras. Y cada vez, reciben nombres diferentes.

Estos son los principales nombres de las fracturas vertebrales. Es posible que hayas visto estos nombres en tus informes de exploración.

Aplastamiento vertebral = fractura osteoporótica

❗ ¿Qué es un aplastamiento de columna?

El aplastamiento vertebral (también llamada fractura osteoporótica o a veces «acuñamiento vertebral») es con mucho la fractura más frecuente. Suele producirse en personas de edad avanzada. Está causada por la compresión de los cuerpos vertebrales, que puede provocar una reducción de la altura de la columna vertebral y su deformación.

Puede descubrirse por casualidad, sin haberse caído recientemente. A menudo se debe a la osteoporosis. Por eso a veces se denomina fractura osteoporótica.

Luego hay subtipos de fracturas por compresión, como la compresión en cuña.

El aplastamiento vertebral es la fractura más frecuente en las personas con osteoporosis.

❗  ¿Dónde es más frecuente que ocurran los aplastamientos vertebrales?

Las regiones que sufren con más frecuencia este tipo de lesión son:

• Zona torácica: vértebras dorsales
• Zona lumbar: vertebras lumbares

Otras fracturas vertebrales

Se trata de fracturas por flexión-extensión, fracturas por luxación o fracturas con desplazamiento: además de la rotura del hueso, puede haber daños en los nervios, vasos sanguíneos, discos intervertebrales y ligamentos. Estas fracturas suelen producirse en accidentes.

También pueden producirse fracturas de la columna lumbar. Se dan sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes, deportistas.

Suelen estar relacionadas con :

• El crecimiento rápido ;
• Sobrecarga debida al deporte.

Síntomas

Algunos síntomas que pueden sugerir una fractura vertebral:

• Dolor lumbar
• Rigidez en la columna vertebral
• Pérdida de altura en la columna vertebral
• Dificultad para caminar
• Debilidad muscular
• Pérdida de sensibilidad en las piernas, hormigueo
• Problemas de vejiga y recto

En este caso, es más probable que se trate de una fractura por aplastamiento. En el caso de otros tipos de fractura, suele haber otros signos:

• Dolor intenso inmediatamente después del accidente
• Dolor al mover la columna vertebral
• Parálisis o debilidad de las extremidades
• Incontinencia urinaria o fecal

Sólo con una radiografía o una resonancia magnética se puede estar seguro del diagnóstico.

Pero a veces no se hace una radiografía, aunque tengas algunos de estos síntomas. ¿Por qué no se hace? Porque después, por ejemplo en una persona muy mayor que conserva poca autonomía, no habrá ningún tratamiento específico que ofrecer, haya o no un arreglo. Y una radiografía expone las células a los rayos X, que pueden dañarlas, sobre todo en las personas mayores, que son más sensibles a ellos.

Además, 1/3 de las personas que tienen un colapso vertebral en la radiografía… ¡no tienen dolor (Cochrane 2018)!

En el resto del artículo, nos centraremos en las fracturas vertebrales por compresión.

Aplastamiento vertebral y tiempo de recuperación

Los huesos largos del cuerpo, como el fémur (en el muslo) o el húmero (en el brazo), tardan unas 6 semanas en curarse. Pero las vértebras no son huesos largos: son huesos más complejos y tardan más en curarse porque :

• Están compuestas por discos intervertebrales y ligamentos que también pueden dañarse;
• Soportan más peso del cuerpo y están más a menudo en movimiento, con fuerzas de torsión, flexión, rotación, compresión;
• Están rodeados por menos músculos y tendones fuertes;
• La densidad ósea disminuye con la edad, por lo que en las personas mayores la consolidación puede llevar más tiempo.

Las vértebras pueden tardar varios meses en consolidarse. Por tanto, el tiempo de recuperación suele ser de varios meses.

Pero eso no significa necesariamente que te duela todo el tiempo o que no puedas hacer nada.

Las recomendaciones más recientes de la federación internacional de cirujanos de la espalda (Zileli 2022) concluyen que:

• Es probable que con un tratamiento conservador simple (sin operación) el dolor disminuya durante los 3 primeros meses en caso de compresión vertebral.
• Después de un año de tratamiento conservador, el 60% de los pacientes tiene un alivio suficiente del dolor, mientras que el 40% sigue teniendo dolor (valorado en 4/10 o más).

No olvidemos que estos datos son probablemente más pesimistas que la realidad. ¿Por qué? Porque las personas incluidas en los estudios clínicos (y que permanecen en ellos durante mucho tiempo) son más bien las más afectadas. Algunas personas con espasticidad ni siquiera consultan…

El dolor de una compresión vertebral puede disminuir en unas semanas, normalmente en 3 meses. La consolidación puede durar varios meses, ¡pero la actividad no está necesariamente prohibida durante este periodo de recuperación!

¿Cuáles son las secuelas de una vértebra aplastada?

Como consecuencia de la compresión, algunas personas pueden :

• Tener dolor ;
• Molestias al andar o incluso al sentarse, cambiar de postura;
• Tener dificultades para hacer todas las cosas que hacen a diario.

Sin embargo, no siempre es así: algunas personas no tienen ninguna consecuencia negativa del aplastamiento.

A quienes les molesta, se les pueden ofrecer distintos tratamientos. No en función de lo que se ve en la radiografía, sino en función de las molestias: dolor, pérdida de fuerza, etc.

¿Qué pasa cuando una vértebra se aplasta?

He aquí las complicaciones posibles (pero no sistemáticas) de una compresión vertebral.

Dolor crónico y deterioro funcional

Como ya hemos visto, aproximadamente 4 de cada 10 personas siguen teniendo dolor de espalda después de una compresión vertebral. Las compresiones son, por tanto, una causa de lumbalgia crónica: dolor de espalda que dura mucho tiempo.

También puede provocar :

• Una deformación de la columna vertebral ;
• Daños pulmonares;
• Una mayor dificultad para realizar las actividades cotidianas y, por tanto, una alteración de la calidad de vida.

Ten en cuenta que hablamos de posibles complicaciones y no de complicaciones sistemáticas. Algunas personas nunca tendrán dolor ni complicaciones después de una compresión vertebral.

Más raramente aún, la compresión puede provocar una compresión nerviosa, desencadenando entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en las piernas, o problemas de continencia urinaria o fecal.

¿Estreñimiento?

Muchas personas se preguntan si es normal sufrir estreñimiento tras una fractura. Sí, es muy probable que esté relacionado.

Debido a la fractura y al dolor, uno se mueve menos. E incluso cuando estás sentado o tumbado, te mueve menos, sin hacerlo necesariamente a propósito, por miedo a desencadenar el dolor.

Por tanto, tus vísceras se mueven menos, lo que reduce el tránsito. El mejor remedio natural para esto es moverse lo máximo posible: a veces se tiene miedo al dolor, pero si te mueves muy poco a poco, ¡puede pasar muy bien!

Comer alimentos ricos en fibra (como las ciruelas pasas) también puede ayudar. Y también hay medicamentos para el estreñimiento, con o sin receta.

¿Cuál es el tratamiento para un aplastamiento en la columna?

❗ ¿Cómo se cura el aplastamiento de vértebras?

Existen realmente grandes diferencias en los tratamientos que se ofrecen cuando se tiene un aplastamiento de vértebra lumbar que molesta. Algunos equipos médicos o quirúrgicos :

• Recomendarán una operación (vertebroplastia) ;
• Otros le propondrán un tratamiento llamado «conservador» con :
  • Corsé o cinturón lumbar ;
  • O simplemente recomendarán un enfoque de «laissez-faire», manteniendo las actividades en la medida de lo posible. Pueden prescribir analgésicos, sesiones de fisioterapia en la consulta, en casa o en un centro.

El equipo médico también sugerirá cuidar, si no se ha hecho ya, :

• La osteoporosis (si no se ha hecho ya) ;
• Prevención de caídas si la fractura vertebral se ha producido tras una caída: consejos para adaptar el entorno vital, fisioterapia o fomento de la actividad física, investigación de los factores que pueden contribuir a una caída, etc.

El tratamiento de una fractura de vértebra lumbar tras una caída es el mismo que si la fractura se hubiera producido de otra forma (accidente, o sin ningún problema particular), y si están afectadas una o varias vértebras.

¿Corset para aplastamiento vertebral?

Normalmente es raro que se prescriba un corsé como tratamiento de primera línea para una compresión vertebral. No forma parte de los tratamientos de primera línea recomendados, que son (Cochrane, 2018):

• Reposo (continuar con la vida pero sin desencadenar demasiado el dolor) ;
• Tratamiento analgésico (medicamentos o medios no medicamentosos);
• Fisioterapia.

Otro metaanálisis (síntesis de estudios sobre un tema) concluye que las personas que usan corsés rígidos pueden tener un alivio ligeramente mayor del dolor, pero esto no tiene impacto en la calidad de vida, el tiempo de recuperación, la capacidad de movimiento, etc. (Bolton 2022)

Estos corsés hechos a medida son complicados de poner (especialmente para una persona mayor), pueden causar (pequeñas) lesiones o molestias importantes. La mayoría de nuestros pacientes que se los han puesto por tener vértebras lumbares aplastadas acaban expuestos encima de un armario al cabo de unos días, ¡y se los vuelven a poner sólo el tiempo suficiente para que el traumatólogo o el médico los revisen!

Los correctores posturales no sirven para nada. Tu fisioterapeuta puede prescribirte un cinturón lumbar para que te lo reembolsen la seguridad social y las mutuas (aunque no parece reducir significativamente el dolor, igual que el corsé rígido).

¿Vertebroplastia / Cementoplastia / Cifoplastia?

Hay algunos estudios que comparan la evolución de las personas con aplastamiento:

• No operadas ;
• U operadas con una vertebroplastia (percutánea). La vertebroplastia también se denomina cementoplastia o cifoplastia. Los tres términos se refieren al mismo tipo principal de operación. Se inyecta cemento acrílico en la vértebra. El cemento se endurece en el espacio óseo para formar una escayola interna. Esto se hace con anestesia local o general.

La idea es ver si las personas operadas están mejor después que las demás… Si no es así, ¿qué sentido tiene realizar este procedimiento quirúrgico (con las posibles complicaciones), aunque sea coherente en teoría?

He aquí lo que concluye una síntesis reciente de estos estudios:

"Se encontraron pruebas de calidad moderada a alta que sugieren que la vertebroplastia no proporciona un beneficio significativo en cuanto al dolor, la discapacidad, la calidad de vida o el éxito del tratamiento en el tratamiento de las fracturas vertebrales osteoporóticas agudas o subagudas en la práctica habitual, en comparación con un procedimiento simulado.
Se han observado muchos acontecimientos adversos graves tras la vertebroplastia. Sin embargo, debido al pequeño número de eventos, no se puede asegurar si la vertebroplastia resulta o no en un aumento clínicamente importante en el riesgo de nuevas fracturas vertebrales sintomáticas y/u otros eventos adversos graves."
Cochrane 2018

Los equipos de neurocirugía a veces son (ligeramente) más optimistas y dicen que:

Los pacientes que tienen dolor continuo durante más de 3 meses pueden ser buenos candidatos para la vertebroplastia.
Zileli 2022

Nuestra experiencia profesional también nos lleva a creer que esta operación tiene francamente poco sentido, aparte de ofrecer algo que aún no han probado a personas que están sufriendo (pero después, es probable que el sufrimiento permanezca/reaparezca).

Hemos tenido docenas de pacientes que se han sometido a esta operación. Inmediatamente después del colapso, o meses o incluso años después. A menudo personas que hemos visto antes y después.

Ni estas personas ni nosotros mismos hemos notado una reducción clara (ni siquiera mínima) del dolor o una mayor facilidad de movimiento a corto o largo plazo.

Mucho más raramente, se propone un implante de Spine Jack.

A veces se recurre a la vertebroplastia (= también cementoplastia o cifoplastia). Sin embargo, los datos recientes de la literatura internacional no muestran un interés real en vista de los riesgos potenciales.

¿Cómo evitar aplastamiento de vértebras?

La mejor forma de prevenir el aplastamiento vertebral es llevar un estilo de vida activo, una dieta adecuada y un tratamiento para la osteoporosis durante al menos 5 años (Zileli 2022).

¿Fisioterapia, rehabilitación, ejercicios?

Hacer ejercicios adecuados a la salud y al dolor (solo o con fisioterapeutas) puede aliviar más el dolor que no hacer nada (Bolton 2022). Pero al igual que con los corsés, no repercute en el tiempo de recuperación, la calidad de vida, etc.

Por otro lado, hay otros efectos positivos del ejercicio físico en general, sobre la salud física y mental. No es el caso de los corsés.

No hay «uno» ni «algunos» ejercicios específicos recomendados que sean mejores que otros. Lo importante es encontrar la actividad física (no necesariamente el entrenamiento con pesas) que suponga un reto para los músculos, las articulaciones y el corazón que se ajuste a tu nivel de forma física y no le cause demasiado dolor.

¿Cómo es un tratamiento típico de fisioterapia?

1. Hacemos balance contigo de tu aplastamiento y sus consecuencias, pero también de tu estado de salud y tu estilo de vida: ¿qué es lo que más te molesta? ¿Qué quieres volver a hacer a toda costa (objetivo alcanzable y realizable)?
2. Se proponen soluciones para responder a los problemas que se te plantean:
   • Responder a tus preguntas, tranquilizarte, orientarte sobre lo que puedes y no puedes hacer;
   • Consejos para reducir el dolor, dormir mejor, levantarse mejor, moverse mejor, reducir el riesgo de caídas en casa;
   • Recomendaciones de actividades físicas adaptadas para mantener tu forma física, tu autonomía o prevenir el riesgo de caídas.

Los masajes u otras técnicas analgésicas utilizadas a menudo por los fisioterapeutas (ultrasonidos, TENS, estiramientos, terapia manual, etc.) no son tratamientos recomendados, pero a veces se emplean en personas que quieren probar cosas para aliviarse.

¿Remedios caseros para el aplastamiento de vértebras?

Por supuesto, a menudo queremos hacer tantas cosas como sea posible para mejorarnos más rápido: tomar aceites esenciales, aplicarnos cremas o pomadas, hacernos acupuntura, probar una dieta antiinflamatoria o antioxidante, etc.

Y a menudo encontraremos cuidadores o familiares por el camino que nos recomiendan esta o aquella solución que «funciona».

Si nos has leído antes, sabrás que siempre intentamos recomendar tratamientos que sean lo más eficaces posible (teórica / empíricamente):

• máxima eficacia (teórica / empírica) ;
• mínimos efectos secundarios;
• mínimo coste (en tiempo, energía, dinero);
• mínima dependencia de terceros o de equipos.

En este contexto, para la compresión vertebral, el mejor tratamiento natural sigue siendo el paso del tiempo y el mantenimiento de una actividad física mínima.

¿Osteopatía?

La osteopatía no está recomendada para las fracturas vertebrales. El balance beneficio-riesgo potencial es desfavorable para cualquier manipulación/terapia manual de la espalda durante el periodo de consolidación, tanto si la realiza un fisioterapeuta como un osteópata.

Entonces, ¿qué hay que hacer en caso de compresión de una vértebra lumbar o torácica? Aunque puede ser frustrante, no existe ningún tratamiento específico que garantice que el dolor dure menos tiempo y que la vértebra se cure más rápidamente.

Se recomienda mantenerse lo más activo posible (con o sin fisioterapia).

Si tienes alguna pregunta u observación, ¡la zona de comentarios está ahí!

Fuentes:

Zileli, M., Fornari, M., Costa, F., Anania, C. D., Parthiban, J., & Sharif, S. (2022). Epidemiology, natural course, and preventive measures of osteoporotic vertebral fractures: WFNS Spine Committee Recommendations. Journal of neurosurgical sciences, 66(4), 282–290. https://doi.org/10.23736/S0390-5616.22.05643-0

Bolton, K., Wallis, J. A., & Taylor, N. F. (2022). Benefits and harms of non-surgical and non-pharmacological management of osteoporotic vertebral fractures: A systematic review and meta-analysis. Brazilian journal of physical therapy, 26(1), 100383. https://doi.org/10.1016/j.bjpt.2021.100383

Diallo, M., Kouitcheu, R., Touta, A., Kaya, J. M., Troude, L., Mélot, A., & Roche, P. H. (2020). Traitement de la fracture vertébrale ostéoporotique par kyphoplastie percutanée avec un extenseur de type SpineJack® [Percutaneous kyphoplasty using expandable SpineJack® implant for the treatment of osteoporotic vertebral fractures]. The Pan African medical journal, 35, 136. https://doi.org/10.11604/pamj.2020.35.136.21296

Gibbs JC, MacIntyre NJ, Ponzano M, Templeton JA, Thabane L, Papaioannou A, Giangregorio LM. Exercise for improving outcomes after osteoporotic vertebral fracture. Cochrane Database of Systematic Reviews 2019, Issue 7. Art. No.: CD008618. DOI: 10.1002/14651858.CD008618.pub3. Accessed 17 February 2023.