tortícolis duración

¿Cuánto dura una contractura en el cuello o tortícolis?

Tienes tortícolis, dolor de cuello, contractura cervical o bloqueo, como quieras llamarlo y ¿te preguntas cuánto va a durar esto?

Como fisioterapeutas, respondemos a las preguntas más frecuentes de los internautas sobre la duración de la tortícolis: ¿después de cuánto tiempo disminuye el dolor? ¿Debemos preocuparnos por un dolor en el cuello? ¿Qué se recomienda hacer? ¿Cuál es la duración habitual de la baja laboral?

Diferentes tipos de tortícolis y cervicalgia

A lo largo del tiempo, la forma de clasificar el dolor de cuello ha cambiado. Hoy en día, existen dos tipos principales de dolor de cuello:

  • Cervicalgias inespecíficas (también llamadas «comunes»): la tortícolis es una de ellas. En este artículo nos centraremos en estos dolores. A menudo, hablaremos de dolor cervical inespecífico en general en lugar de tortícolis, porque es difícil hacer un diagnóstico específico de tortícolis (los criterios para su objetivación no están necesariamente consensuados y son poco reproducibles);
  • Dolor de cuello específico: existe otro problema subyacente. La tortícolis no es una de ellas.

Cervicalgia significa dolor cervical o dolor de cuello: estos 3 términos designan lo mismo. A menudo se añade después el término agudo: esto significa que se trata de un dolor que ha aparecido hace poco, que ha durado unos días/semanas o meses, y no años.

La tortícolis forma parte del dolor de cuello agudo: dolor de cuello que aparece de forma repentina.

¿Cuándo preocuparse por un dolor de cuello?

Debes preguntarte qué problemas tienes: ¿se trata «sólo» de dolor y molestias en el cuello? ¿O tiene otros síntomas como :

  • Fiebre,
  • Pérdida de peso,
  • Parálisis del brazo,
  • ¿migrañas (dolores de cabeza) incapacitantes recientes, etc.?

Si consultas a un profesional sanitario, éste se asegurará de que no tengas más problemas que un «simple» dolor y molestias cervicales. Estos otros problemas podrían indicar la existencia de otra patología de la que el dolor de cuello es una de las consecuencias. Y sólo en este caso valdría la pena investigar más a fondo, quizá hacer otras pruebas.

También dependerá de cómo se haya producido el dolor: de repente sin hacer nada en particular, durante un accidente de coche grave (¿latigazo cervical?), etc.

Pero si tu fisioterapeuta o tu médico no ha creído necesario hacerte una radiografía, una resonancia magnética, un TAC, un análisis de sangre ni nada parecido, es porque considera que no tienes otros signos que sugieran algo más grave. Y que, por tanto, se trata probablemente de un «simple» dolor cervical inespecífico: tortícolis u otro.

dolor de cuello cuando preocuparse
Tendemos a olvidarlo, pero hacerse una radiografía o un TAC no es una tontería. La irradiación repetida a lo largo de la vida no es lo más saludable, por no hablar del miedo infundado ante cualquier hallazgo que no tiene porque estar relacionado con tu dolor, por ejemplo una rectificación cervical.

Lo que caracteriza a la tortícolis en comparación con otros tipos de dolor cervical inespecífico suele ser :

  • Contracturas (o tensiones) de uno o varios músculos del cuello, como el trapecio o el esternocleidomastoideo;
  • Una actitud de rotación y flexión de la cabeza hacia un lado;
  • Dificultad para girar la cabeza (a veces incluso incapacidad para girarla).

Esto no importa realmente en la práctica, ya que el tratamiento seguirá las mismas líneas generales para todos los dolores cervicales inespecíficos.

Nunca se puede estar seguro al 100% de un diagnóstico (¡aunque nos gustaría estarlo!): simplemente es la opción recomendada si no hay signos que sugieran otra cosa.

¿Puede ser peligroso si dura mucho tiempo?

Puede que estés preocupado porque tu dolor dura mucho tiempo: más de una semana, un mes, meses… Las personas no se preocupan necesariamente en el mismo umbral. Ten en cuenta que la duración de un dolor de cuello no es un signo de preocupación en sí mismo.

Un dolor persistente es una molestia y, por supuesto, desearías que no lo fuera. Sin embargo, esto no significa que haya una enfermedad o problema grave detrás.

Para sospechar que se trata de algo grave que podría requerir una exploración y un tratamiento más exhaustivos, debe haber otros síntomas además del dolor y las molestias en el cuello.

¿Cómo se conoce la duración media de una tortícolis?

Existen varias formas de hacerse una idea de la duración media de un episodio agudo de tirón en el cuello:

  • Pregunta a las personas que ya lo han experimentado cuánto les duró;
  • Pregunta a tu médico o fisioterapeuta cuánto dura por término medio en sus pacientes;
  • Observar los resultados de los estudios clínicos que siguen durante años a cientos o miles de personas con o sin dolor de cuello, y que siguen la evolución de su dolor de cuello cuando aparece.

Sin duda, al leer estas propuestas se dará cuenta de que la tercera opción es la que probablemente ofrezca la aproximación más fiable. Esto se debe a que :

  • Es posible que tus familiares no recuerden bien la evolución exacta de sus síntomas. Además, su evolución puede no ser representativa del dolor de cuello. La sensación de una o dos personas no es una muestra suficientemente grande para hacerse una idea precisa de la duración de un problema de salud;
  • Los profesionales sanitarios tienen acceso a una red más amplia de personas, lo cual ya es mejor. Pero no todas las personas que consultan la encuesta vuelven a dar noticias cuando se sienten mejor. Además, dependiendo de la forma en que ejerza el profesional, no necesariamente atraerá al mismo tipo de personas, por lo que no verá una muestra representativa.
  • Los estudios permiten limitar estos sesgos, ¡aunque nunca sea perfecto!

Por eso ahora nos basaremos en gran medida en la investigación. Como el dolor de cuello es un problema muy común, ¡tenemos la suerte de conocer su evolución a posteriori!

Cervicalgia sintomas y duración

El lugar donde es probable tener dolor con la contractura muscular cervical es: en la nuca, a los lados del cuello o un poco más adelante. Puede extenderse un poco hacia los hombros, el pecho o la espalda.

Antes de hablar sobre la duración primero debemos tener claro a qué nos referimos exactamente:

  • El dolor ;
  • La incomodidad de girar o mover la cabeza
  • La sensación de pérdida de flexibilidad;
  • Todo al mismo tiempo.

Antes de entrar en más detalles, os daremos algunos elementos optimistas: el dolor intenso disminuye muy rápidamente: en unas horas, unos días a lo sumo. A veces hay que esperar de 3 a 7 días para ver alguna mejoría, pero el dolor disminuirá, hagas lo que hagas.

Para muchas personas, el dolor desaparece por completo al cabo de unos días o unas semanas.

Duración media y máxima del dolor de cuello según la ciencia

¿Quizá te gustaría conocer las cifras exactas de la evolución del dolor cervical agudo? Te los daré.

Cuando se tiene dolor de cuello, el dolor disminuye significativamente en los días o, como máximo, en las 2 semanas siguientes a la aparición del dolor. La imagen siguiente lo ilustra: se puede ver que la curva disminuye mucho al principio (va hacia abajo). Y esta curva representa la intensidad del dolor, tal y como lo sienten las personas con dolor de cuello.

inflamacion musculos del cuello
¿Cómo evoluciona el dolor de cuello con el paso de las semanas? Existen varias curvas, porque no todos los dolores evolucionan de la misma manera. Fuente: Irgens 2022

Cuando veas estas curvas, puedes pensar que el dolor no disminuye totalmente durante mucho tiempo. De hecho, estas curvas muestran la evolución del dolor en personas que :

  • Consultan a un profesional sanitario por su dolor ;
  • Aceptan ser incluidos en un estudio que seguirá la evolución de su problema.

Estos dos factores hacen que los datos que tenemos sobre la evolución del dolor de cuello describan una realidad peor de lo que realmente es. Porque los estudios no incluyen a personas que no consultan, porque el dolor de cuello pasa muy rápido.

Fíjate también en los resultados de Vasseljen 2013, que, a diferencia de los demás, se aseguró de incluir a personas que quizá no habían consultado a un profesional sanitario por su dolor de cuello. Las personas de este estudio se recuperan mejor y más rápido.

Lo más probable es que usted pertenezca a esa categoría de personas: ¡en las que el dolor desaparece rápido y bien!

Sin embargo, he aquí otros datos para aquellas personas a las que el dolor les dura un poco más: 1 semana, 1 mes o incluso más.

Número de pacientesDuración del seguimientoEvoluciónReferencia
8881 añoEl 15% tiene dolor que disminuye durante semanas (a veces días) y nunca vuelveIrgens 2022
12091 añoEl 24% tiene und olor que fluctúa y se mantiene en una valoración media de 2,7/10 durante algo más de 1 mes (39 días)Myhrvold 2020
4486 mesesEl 90% presenta una mejoría global significativa de los síntomas tras no más de 6 semanasAilliet 2018
1161 añoEl dolor disminuye rápidamente en las primeras 4 semanasVasseljen 2013
2831 añoEl dolor y las molestias en las actividades cotidianas disminuyen especialmente en las primeras 6 semanas tras el inicio de los síntomas.Hush 2011
8046 a 12 meses1 de cada 1 a 1 de cada 4 pacientes se recupera totalmente en 6 a 12 meses según los estudiosVerHagen 2011
Duración de la evolución del dolor cervical (tortícolis u otro) según diferentes estudios

¿Cuánto dura una tortícolis espasmódica idiopática?

En el curso de su investigación, es posible que hayas oído hablar de la tortícolis espasmódica (también conocida como distonía cervical). Se trata de una forma particular de tortícolis en la que los músculos del cuello se contraen con frecuencia de forma involuntaria.

Este problema puede estar relacionado con otra patología, sobre todo neurológica, o con el uso de determinados medicamentos. O puede existir por sí sola, en cuyo caso se denomina tortícolis espasmódica idiopática.

Se trata de una forma rara de tortícolis: es muy probable que NO estés afectado por este tipo de tortícolis. De todos modos, pongo algunos datos al respecto, porque hay menos estudios de esta lesión.

Número de pacientesDuración del seguimientoEvoluciónReferencia
727 añosEl 20% se libera completamente del dolor, el 87% en 3 añosJahanshahi 1990
¿?¿?El 20% presenta una regresión completa de los síntomasVan Zandijck 1995
Evolución de cierta forma rara de tortícolis: la tortícolis espasmódica

¿Evolución lineal?

800 personas que sufrieron un episodio de dolor cervical recibieron mensajes SMS durante un año para seguir la evolución de su dolor. He aquí cómo evolucionó su dolor:

  • Es fuerte al principio, desaparece gradualmente hasta que está totalmente ausente y nunca vuelve (al menos no en los meses siguientes) (15% de las personas);
  • Es fuerte al principio, desaparece gradualmente hasta su total ausencia y vuelve unas semanas o meses después, siguiendo el mismo patrón (37% de las personas);
  • El dolor no es muy intenso, pero persiste, sin disminuir realmente;
  • El dolor fluctúa, pero nunca desaparece del todo;
  • El dolor sigue siendo importante durante mucho tiempo, sin disminuir realmente.

Después de un dolor de cuello, en algunas personas el dolor disminuye gradualmente hasta que desaparece por completo y no vuelve a aparecer (aproximadamente 1 persona/10). Para otros, el dolor fluctúa: disminuye y luego vuelve a aumentar. Esto suele ser motivo de preocupación, pero es algo conocido y no es signo de gravedad ni de otro problema.

¿Qué hacer si me duele el cuello?

¿Qué hacer si te duele el cuello o cómo acelerar la curación de una cervicalgia? A pesar de décadas de investigación, es muy difícil identificar tratamientos o consejos que tengan una alta probabilidad de acelerar el proceso de curación (al menos más de lo que lo haría cualquier placebo).

Lo que dicen las recomendaciones internacionales:

De las 20 guías de buenas prácticas sobre dolor cervical inespecífico para profesionales sanitarios, lo que dicen es muy diferente (Parikh 2019). Los expertos tienen dificultades para ponerse de acuerdo sobre qué hacer para diagnosticar, prevenir y tratar el dolor cervical agudo.

Estas guías están escritas por médicos o fisioterapeutas .

Esto es lo que dice una publicación que intenta sintetizar estas 20 guías (Parikh 2019), sobre qué hacer en caso de dolor de cuello:

  • ✅ Todas las guías (excepto 1) dicen que los ejercicios activos son beneficiosos (no importa qué ejercicios activos, por cierto, siempre que seas activo. No hay NINGÚN ejercicio «mágico»;
  • Todas las guías (excepto 2) recomiendan la manipulación y la movilización;
  • La mayoría de las directrices recomiendan informar/educar a los pacientes sobre la importancia de no guardar reposo durante más de 3 días y mantenerse activos; sin embargo, cuatro directrices afirman que la educación no es beneficiosa.
  • La mitad recomiendan el uso de medicación, ya sea sola o en combinación con otros tratamientos (los AINE, el paracetamol y los opiáceos son los más citados);
  • ❌ La mayoría está en contra de los collarines cervicales blandos.

En cuanto a otros tratamientos practicados a menudo por los fisioterapeutas, las guías tienen opiniones muy diferentes (unos dicen que es totalmente inútil, otros que es bueno), y aún se llega a menos consenso sobre ellos: la aplicación de calor o frío, el uso de ultrasonidos en fisioterapia, o electroterapia mediante TENS, técnicas específicas de terapia manual, masajes, etc.

El consenso más común en las recomendaciones sobre el dolor cervical agudo es hacer ejercicios activos y moverse.

¿Cuánto tiempo puedo estar de baja por tortícolis?

No existe un periodo de baja laboral estándar para ninguna enfermedad. No es la enfermedad la que determina si puede o no estar de baja, sino su repercusión en su capacidad física o mental. Y, por supuesto, la naturaleza de tu trabajo.

Algunas personas con tortícolis :

  • No estarán de baja (la mayoría, según nuestra experiencia);
  • Estarán fuera del trabajo uno o dos días;
  • Tendrán varios días o semanas de baja;
  • Se quedarán en situación de discapacidad al cabo de varios años (una minoría).

La seguridad social recomienda a los médicos periodos estándar de baja laboral para determinadas afecciones, pero el dolor de cuello no es una de ellas.

No hemos encontrado estadísticas en España ni en otros países sobre la duración media de la baja laboral tras un dolor cervical. Sólo estos pequeños datos: en Ontario (EE.UU.), de 5.761 trabajadores de finales de la década de 2000 que estuvieron de baja por dolor cervical, la duración media de la baja fue de 13 días. Esto significa que la mitad de las personas estuvieron de baja entre 0 y 13 días, y la otra mitad más de 13 días (Van Eerd 2011).

La duración de la baja laboral suele oscilar entre 0 y 3 días para una tortícolis. En raras ocasiones, puede ser más largo, de hasta varios meses en el caso de un dolor que se vuelve crónico.

Fuentes:

Parikh, P., Santaguida, P., Macdermid, J., Gross, A., & Eshtiaghi, A. (2019). Comparison of CPG’s for the diagnosis, prognosis and management of non-specific neck pain: a systematic review. BMC musculoskeletal disorders20(1), 81. https://doi.org/10.1186/s12891-019-2441-3

Vasseljen, O., Woodhouse, A., Bjørngaard, J. H., & Leivseth, L. (2013). Natural course of acute neck and low back pain in the general population: the HUNT study. Pain154(8), 1237–1244. https://doi.org/10.1016/j.pain.2013.03.032

Irgens, P., Myhrvold, B. L., Kongsted, A., Waagan, K., Engebretsen, K. B., Vøllestad, N. K., & Robinson, H. S. (2022). The clinical course of neck pain: Are trajectory patterns stable over a 1-year period?. European journal of pain (London, England)26(2), 531–542. https://doi.org/10.1002/ejp.1879

Ailliet, L., Rubinstein, S. M., Hoekstra, T., van Tulder, M. W., & de Vet, H. C. W. (2018). Long-term trajectories of patients with neck pain and low back pain presenting to chiropractic care: A latent class growth analysis. European journal of pain (London, England)22(1), 103–113. https://doi.org/10.1002/ejp.1094

Jahanshahi, M., Marion, M. H., & Marsden, C. D. (1990). Natural history of adult-onset idiopathic torticollis. Archives of neurology47(5), 548–552. https://doi.org/10.1001/archneur.1990.00530050070014

Van Zandijcke M. (1995). Cervical dystonia (spasmodic torticollis). Some aspects of the natural history. Acta neurologica Belgica95(4), 210–215.

Van Eerd, D., Côté, P., Kristman, V., Rezai, M., Hogg-Johnson, S., Vidmar, M., & Beaton, D. (2011). The course of work absenteeism involving neck pain: a cohort study of Ontario lost-time claimants. Spine36(12), 977–982. https://doi.org/10.1097/BRS.0b013e3181e9b831

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