Rodilla inflamada y caliente: causas, señales de alarma y qué hacer

La rodilla se hincha y se nota caliente cuando hay derrame articular (líquido sinovial) o sangre dentro de la articulación tras golpe/torcedura, sobrecarga, cirugía, artritis u otras causas. En la mayoría de casos mejora con reposo relativo, elevación, marcha suave y control de la inflamación. Acude de inmediato si hay fiebre, imposibilidad de apoyar, deformidad, herida o sospecha de infección.

Síntomas típicos de una rodilla hinchada

• Aumento de volumen (edema).
• Calor y enrojecimiento (vasodilatación por inflamación).
• Dolor o rigidez al doblar/estirar; a veces también en reposo.
• Sensación de crujido o tirón con el movimiento.
• Inestabilidad (sensación de que “cede”).
• Limitación de flexión/extensión: el líquido no se comprime, por eso cuesta mover.

Es posible tener la rodilla hinchada sin que nos llegue a molestar: algunas causas (ciertas artrosis, quistes, derrames leves) pueden dar hinchazón con poco o nada de dolor.

¿Por qué se acumula líquido? (derrames habituales)

Una rodilla hinchada (total o parcialmente) se debe en la gran mayoría de los casos a una acumulación de líquido en la articulación de la rodilla. Este líquido puede ser de 2 tipos:

• Sangre. En este caso hablamos de hemartrosis. A menudo es el resultado de un accidente, de un choque. A veces proviene de una simple inflamación;
• Líquido sinovial. Esto se llama sinovitis o derrame articular de rodilla. Se trata de un líquido que está presente en todas las articulaciones, todo el tiempo. Permite que la articulación se deslice y se mueva mejor. Pero a veces se produce en mayores cantidades, por lo que causa hinchazón al acumularse en la articulación.

Cuando se produce una lesión o inflamación, las paredes de los vasos sanguíneos pueden volverse más permeables. Esto significa que dejan pasar más líquido a la articulación desde los vasos.

Esta acumulación de líquido puede causar hinchazón.

Causas frecuentes

• Trauma: contusión/hematoma, esguince ligamentario (LCA/LCL/LCM), lesión meniscal, cartílago, fractura.
• Postcirugía: artroscopia, reconstrucción LCA, prótesis, menisco.
• Sobrecarga: síndrome femoropatelar, tendinopatías (rotuliana, pata de ganso, banda iliotibial, cuádriceps).
• Bursitis (prepatelar, anserina).
• Artrosis / artritis (incluye brotes inflamatorios).
• Gota / pseudogota.
• Infección (artritis séptica).
• Quiste poplíteo.
• Otras (raras): tumores/angiomas, algodistrofia.

Dónde duele y qué “tipo” de dolor es

Veamos más de cerca el dolor que a veces se asocia a una rodilla caliente e hinchada.

Puede localizarse en cualquier parte

• En el lateral de la rodilla ;
• A nivel de la rótula ;
• En cualquier parte ;
• Detrás de la rodilla

Este es el tipo de dolor que puedes sentir.

• Dolor de naturaleza más inflamatoria. Suele ir asociado a una rodilla enrojecida y caliente. Los síntomas pueden empeorar en la segunda mitad de la noche. Por el contrario, puede ser menos intenso cuando te mueves.
• Un dolor de tipo mecánico. El dolor será más intenso durante la actividad: al caminar o hacer deporte, o al doblar o estirar la rodilla. Tenderá a remitir en reposo.
• Mixto: ambos componentes.

El hecho de tener dolor no es en sí mismo un signo de gravedad.

Señales de alarma (consulta urgente)

• Fiebre, malestar general o herida en la rodilla.
• Imposibilidad de apoyar tras traumatismo, deformidad evidente.
• Enrojecimiento que se extiende, dolor desproporcionado, calor intenso.
• Hinchazón progresiva con bloqueo o pérdida marcada de movilidad.

Ante sospecha de infección o fractura, ve a urgencias.

Rodilla roja, hinchada y caliente

Una rodilla hinchada y caliente suele estar también roja. El enrojecimiento es el resultado de la dilatación de los vasos sanguíneos de esta zona.

A menudo los vasos sanguíneos se dilatan en respuesta a la inflamación. Para ayudar a transportar los nutrientes y las células inmunitarias necesarias para la curación.

Así que la inflamación suele ser algo bueno. Porque el líquido que se acumula y desencadena la hinchazón está ahí para proporcionar los nutrientes necesarios para curar el tejido.

Rodilla inflamada y caliente sin dolor

A menudo resulta sorprendente, pero una rodilla puede estar hinchada y caliente sin sentir dolor.

El dolor es un fenómeno muy complejo, del que se dice que es multifactorial. No sólo está provocado por un problema físico o biológico, sino también por factores cognitivos y ambientales.

He aquí algunas situaciones en las que es muy posible tener la rodilla hinchada y caliente sin sentir dolor:

• Osteoartritis (entre el 20 y el 60% de las personas con osteoartritis en la rodilla no tienen dolor)
• Infección
• Reacción alérgica
• Daño o lesión muscular sin dolor inmediato.
• Problema de circulación.

¿Cuáles son las causas habituales del líquido en las rodillas?

Rodilla hinchada y caliente tras un golpe, una caída, un accidente

¿Ha sufrido un golpe en la rodilla? ¿te ha «torcido» la rodilla haciendo deporte, resbalando o cayéndote?

He aquí las causas más frecuentes de hinchazón de la rodilla en este caso.

• Una simple contusión o hematoma. Se trata de vasos sanguíneos que se han roto.
• Una lesión de menisco o cartílago.
• Un esguince. Uno o varios ligamentos (ligamentos internos o externos, o ligamentos cruzados) se han estirado o roto.
• Una fractura.

Un simple interrogatorio y exploración pueden bastar para diagnosticar el problema. A veces son necesarios exámenes adicionales, como una radiografía.

Rodilla hinchada tras una operación

Cualquier operación con anestesia local o general puede provocar la hinchazón de la rodilla. Entre ellas se incluyen:

• La artroscopia (e incluso una simple infiltración, que no es una operación)
• La reconstrucción del ligamento cruzado anterior
• TTA (transposición de la tuberosidad tibial anterior);
• Prótesis unicompartimental o total de rodilla;
• Cirugía del menisco.

• 💡 Lee nuestro artículo sobre la inflamación después de una prótesis de rodilla.

Líquido en la rodilla sin motivo

No has sufrido un golpe, un accidente o una operación, pero crees que la rodilla se te hincha «sin motivo». Al menos, ¿sin una razón fácilmente identificable?

He aquí algunas de las muchas causas posibles de hinchazón en este contexto.

• Tendinopatía o tendinitis. Uno o varios tendones de los músculos que están unidos a la articulación de la rodilla están inflamados. Esto suele estar relacionado con movimientos repetidos demasiado seguidos o intensos, o con un uso excesivo. Las tendinopatías de rodilla más frecuentes son:
  • tendinitis rotuliana
  • tendinitis de la pata de gallo
  • tendinitis de la banda iliotibial o fascia lata
  • tendinitis del cuádriceps (cuadricipital).
• Síndrome femoropatelar
• Algodistrofia de la rodilla.
• Bursitis.
• Infección.
• Gota.
• Una alergia.
• Artrosis o artritis.
• Un quiste poplíteo. A menudo se tiene la sensación de una bola detrás de la rodilla.
• Un tumor (raro ++).

¿Por qué se hinchan las rodillas?

¿Cómo saber cuál es la causa de una rodilla caliente e hinchada?

He aquí una lista de preguntas que puedes hacerte y que te ayudarán a determinar mejor la posible causa de la hinchazón.

Por supuesto, es posible que desees pedir consejo a un profesional sanitario acostumbrado a ver este tipo de problemas a diario para estar más seguro del diagnóstico.

• ¿Cuándo empezó la hinchazón (y otros síntomas)?
• ¿Fue causado por algo en particular? Caída, golpe, práctica deportiva, cambio de calzado, aumento de la carga de entrenamiento, etc.
• Si es doloroso, ¿se produce principalmente al hacer algo o al no hacer nada? ¿Empeora por la noche?
• ¿Qué otros síntomas tienes?
• ¿Has tenido alguna vez este problema o alguno similar y en qué contexto?
• ¿Tienes la sensación de que la rodilla se hincha cada vez más, o se mantiene estable o disminuye?
• ¿Tienes alguna enfermedad (artrosis, enfermedad reumática, etc.) o condición física (sobrepeso, debilidad muscular) que pueda explicar en parte la hinchazón?

Una vez que hayas respondido a estas preguntas, puedes consultar la sección que he dedicado a las causas habituales de la hinchazón de rodilla. Puede darte algunas pistas.

Qué hacer ahora (pasos prácticos)

1. Reducir irritación (primeros días)
   • Reposo relativo: evita gestos dolorosos, no reposo absoluto.
   • Elevar (pie por encima del corazón, varias veces/día).
   • Marcha suave en casa para bombear y no perder movilidad.
   • Frío local 10–15′ si alivia (tela interpuesta).
   • Compresión moderada si la toleras (medias/rodillera suaves).
2. Recuperar movimiento (cuando ceda un poco el dolor)
   • Movilidad indolora: deslizar talón, extensión asistida en toalla (3×10–15).
   • Cuádriceps isométrico: contrae 5×30–45″, 1–2/día.
   • Cadencia: poco y frecuente > mucho y esporádico.
3. Fortalecer y estabilizar (a la semana–10 días si toleras)
   • Sentadilla parcial a rango cómodo (3×8–12).
   • Puente de glúteo (3×10–12).
   • Propiocepción en un pie (3×30–45″), progresión con ojos abiertos→cerrados.
4. Volver a la actividad
   • Sube volumen + intensidad de forma gradual (regla del 10–15%/sem).
   • Si reaparece la hinchazón, reduce 48–72 h y retoma un paso atrás.

La medicación o infiltraciones deben pautarse por tu médico según diagnóstico.

¿Cuándo debes consultar a un médico o fisioterapeuta?

¿Aún no has consultado a un profesional sanitario por este problema? ¿La información contenida en este artículo o en otros que has encontrado en Internet no ha sido suficiente para tranquilizarte?

En ese caso, puede concertar una cita con su médico. Éste le dará una visión más personal del problema que está experimentando.

¿Has consultado ya a un profesional sanitario que te ha tranquilizado sobre la causa de su edema de rodilla?

En esta situación, algunas personas se ven tentadas a buscar más asesoramiento, hasta que dan con un profesional que identifica una causa y un tratamiento concretos.

Otra actitud ante esta situación es confiar en la primera opinión recibida. Esta es la opción que personalmente elijo con más frecuencia.

Tanto si las molestias son importantes como si no, puedes decidir esperar unas semanas antes de tomar otra opinión. Para ver cómo se evalúan las cosas.

Porque buscar otra opinión no es trivial: puede costarte tiempo, ansiedad y dinero. Sin garantía de una opinión diferente, o más acorde con sus expectativas.

Además, los profesionales a los que pidas otra opinión pueden tener la tentación de ofrecerte una «solución», un «tratamiento» a cualquier precio para tu angustia.

Aunque no estén realmente convencidos de la eficacia de ese tratamiento. Porque a veces es más fácil y rápido «ofrecer algo», que tranquilizar y decir que esperes.

Esto es realmente algo que observo a diario como fisioterapeuta. Sobre todo en caso de edema de los miembros inferiores, relacionado o no con una operación o una enfermedad.

Buscar el consejo de uno o varios profesionales sanitarios para el diagnóstico y el tratamiento es posible. La multiplicidad de opiniones no siempre es pertinente.

¿Cómo saber la causa probable? (autochequeo orientativo)

• Bulto detrás → quiste poplíteo (suele asociarse a otras lesiones).
• Golpe/torcedura reciente → contusión, esguince, menisco; si hay bloqueo o inestabilidad marcada, valoración médica.
• Tras cirugía → derrame posoperatorio esperado los primeros días-semanas (vigila infección).
• Sin golpe + sobrecarga (muchas escaleras, correr) → femoropatelar/tendinopatías/bursitis.
• Brotes con calor rojo intenso → artritis/gota (médico).

Lista de posibles tratamientos

He aquí un resumen de los tratamientos que suelen sugerir los profesionales:

• Uso de medias de compresión. Si bien hay una disminución del volumen de las extremidades inferiores en personas sanas que las usan (Sughara 2018) o después de una artroscopia (Tisher 2019), no hay disminución del volumen en personas después de un reemplazo de rodilla (Liu 2020);
• Terapia de frío, crioterapia;
• Sesiones de presoterapia;
• Drenaje linfático manual u otros masajes manuales o con dispositivos;
• Ondas de choque;
• Uso de una férula/ortosis;
• Colocar la pierna en posición elevada (pie más alto que el corazón);
• Evitar la bipedestación prolongada, caminar tanto como sea posible;
• Tomar medicación antiinflamatoria
• Seguir una dieta rica en antiinflamatorios y antioxidantes naturales;
• Realizar una punción de líquido (artrocentesis);
• Infiltración (corticoides, ácido hialurónico, etc.);
• Intervención quirúrgica;
• Aplicar aceites esenciales o pomadas;
• Reducir el consumo de sal.

Preguntas frecuentes

¿Frío o calor?
Frío en fases agudas si alivia. Calor suave en subagudas/crónicas para facilitar la movilidad previa al ejercicio.

¿Es normal hincharse tras operación?
Sí, un derrame posquirúrgico es común. Vigila fiebre, herida, dolor creciente (consulta si aparecen).

¿Cuánto tarda en bajar?
De días a semanas según causa y carga. El movimiento dosificado acelera la recuperación.

¿Puedo hacer deporte?
Prioriza andar y ejercicios terapéuticos. Vuelve al deporte cuando no hinche ni duela al día siguiente.

¿Medias de compresión ayudan?
Pueden aliviar el volumen en algunos casos; valora tolerancia y estación (consulta si dudas).

Última revisión: 06/10/2025.
Descargo: Información educativa. No sustituye una valoración profesional.

Fuentes:

Choudhari, P., & Ajmera, A. (2014). Haemangioma of knee joint: a case report. Malaysian orthopaedic journal, 8(2), 43–45. https://doi.org/10.5704/MOJ.1407.002

Iakovou, I., Kotrotsios, D., Michailos, K., & Sachpekidis, C. (2020). Radiosynovectomy is a safe and an efficient alternative in the treatment of chronic, recurrent knee hemarthrosis. World journal of nuclear medicine, 19(2), 165–167. https://doi.org/10.4103/wjnm.WJNM_43_19

Tan, J. B., Sim, Y. X. A., How, C. H., & Loh, S. Y. J. (2022). Generalised knee swelling in adults. Singapore medical journal, 63(4), 187–191. https://doi.org/10.11622/smedj.2022054

Sugahara, I., Doi, M., Nakayama, R., & Sasaki, K. (2018). Acute effect of wearing compression stockings on lower leg swelling and muscle stiffness in healthy young women. Clinical physiology and functional imaging, 10.1111/cpf.12527. Advance online publication. https://doi.org/10.1111/cpf.12527

Tischer, T. S., Oye, S., Lenz, R., Kreuz, P., Mittelmeier, W., Bader, R., & Tischer, T. (2019). Impact of compression stockings on leg swelling after arthroscopy – a prospective randomised pilot study. BMC musculoskeletal disorders, 20(1), 161. https://doi.org/10.1186/s12891-019-2540-1

Wilk, K. E., Mangine, R. E., Tersakjs, J., & Hasselford, K. (2022). The Effects on Knee Swelling, Range of Motion and Pain using a Commercially Available Hot/Cold Contrast Device in a Rehabilitation and Sports Medicine Setting. International journal of sports physical therapy, 17(5), 924–930. https://doi.org/10.26603/001c.37367

Juanje Torres

Juan Jesús Torres Vergara (COLFISIO nº 5375) es fisioterapeuta especializado en lesiones musculoesqueléticas y ejercicio terapéutico. Fundador de JL FISIOS, cuenta con más de 12 años de experiencia clínica en hospitales, centros de rehabilitación y clínicas privadas en España y Francia.
Además de su labor asistencial, es autor de más de 100 artículos de divulgación en salud y fisioterapia, siempre basados en literatura científica actualizada y revisados por especialistas del sector. Su objetivo es acercar información fiable y práctica a pacientes y profesionales, ayudando a tomar mejores decisiones sobre su bienestar.